Les dispositifs qui produisent de l’électricité, les appareils électriques et les applications radio génèrent des champs électromagnétiques (CEM), également appelés rayonnements non ionisants (RNI). Il a été scientifiquement démontré que les CEM à haute dose sont en mesure de réchauffer les tissus biologiques et de provoquer des lésions cellulaires et des problèmes de santé. Au quotidien, les êtres humains ne sont cependant soumis qu’à des rayonnements faiblement dosés. Un réchauffement de la température du corps n’est de ce fait pas mesurable ou reste très faible. Ce rayonnement non thermique, inférieur aux valeurs limites, peut-il être néfaste à la santé, telle est la question à laquelle la science ne peut pas encore répondre définitivement.
Afin de combler certaines de ces lacunes de connaissance et de répondre aux inquiétudes de la population, le Conseil fédéral a accordé le Programme national de recherche PNR 57 «Rayonnement non ionisant. Environnement et santé». Le PNR 57 a pour but, au cours des quatre prochaines années, d’étudier les éventuels effets négatifs des CEM et de contribuer à l’évaluation des risques.
Les efforts de recherche internationaux dans le domaine des CEM doivent être prise en compte pour l’évaluation des risques. Des programmes de recherche nationaux ont été lancés dans le monde entier – en particulier dans de nombreux pays européens. Il existe par exemple des programmes en Allemagne, au Danemark, en Angleterre, en Finlande, en France, en Italie, aux Pays-Bas et au Japon. En outre, diverses initiatives soutiennent cette recherche, p. ex. la fondation pour la recherche sur la communication mobile «Forschungsstiftung Mobilkommunikation» ou l’association allemande de recherche «Funk e.V.». Plusieurs organismes supranationaux évaluent en permanence l’état de la science et encouragent la recherche. Il s’agit par exemple du projet international EMF de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) ou de EMF-NET; un projet encouragé par la Commission européenne dans le cadre du 6e Programme-cadre de recherche et de développement technologique.
Le contact et les échanges entre le PNR 57 et ces organisations devraient encourager la coopération internationale. Les projets du PNR 57 se situent dans le cadre des efforts de recherche internationaux et font partie de multiples réseaux de collaboration.
La recherche du PNR 57 met principalement l’accent sur les lacunes de connaissances dans le domaine de la caractérisation et de la mesure des champs électromagnétiques et de leurs éventuels effets négatifs sur l’être humain. Il s’attache tout particulièrement aux effets physiques, par exemple sur le cerveau, ainsi qu’aux effets éventuels sur le bien-être. Le PNR 57 met aussi l’accent sur des études biocellulaires qui examinent les mécanismes entrant en jeu et apportent ainsi un complément précieux aux efforts internationaux. Des projets sur la perception des risques se penchent sur les inquiétudes croissantes de la population vis-à-vis des rayonnements électromagnétiques et complètent ainsi le PNR 57.
Le PNR 57 dispose d’un budget de 5 millions de francs pour une période de quatre ans. Les premiers résultats devraient être disponibles à partir de 2009.
